Pourquoi les kits de couverts jetables sont les articles les plus difficiles à éliminer sans plastique

Le problème n'est pas le matériau, c'est le travail que le matériau doit faire

Un opérateur de restauration peut échanger chaque tasse, couvercle et paille d'une ligne de buffet contre une version sans plastique sans changer la façon dont un seul repas est consommé. Échangez la fourchette et le repas lui-même est en jeu. Une cuillère doit conserver sa forme dans un bol de soupe chaude. Un couteau doit couper une poitrine de poulet sans la plier en deux. Les tasses et les récipients doivent généralement rester immobiles. Les couverts doivent effectuer sous charge, à chaque fois , ou il échoue dans le travail pour lequel il existe.

Cette exigence mécanique explique pourquoi les kits de couverts se situent à l’extrémité difficile du spectre sans plastique. Les matériaux qui se décomposent facilement après utilisation ont tendance à être plus mous lorsqu'ils sont encore utilisés, et les premiers ustensiles en fibres végétales ont acquis la réputation de se plier ou de se tordre dès qu'ils rencontrent une réelle résistance. Intégrer rigidité et biodégradabilité dans un même objet, à un prix qui convient toujours pour la restauration, a pris plus de temps à résoudre que presque tout autre article à usage unique.

Un kit est constitué de plusieurs produits prétendant n’en être qu’un

Une fourchette, un couteau, une cuillère, une serviette et la pochette qui les maintient ensemble proviennent rarement d’une seule décision matérielle. Un kit de couverts est constitué de plusieurs produits regroupés en une seule unité, et chacun porte son propre statut sans plastique indépendamment des autres.

Les normes de compostabilité traitent ce regroupement au sens littéral. Sous les critères d'essai de désintégration et de biodégradation EN 13432 , un emballage composé de plusieurs composants n'est considéré comme compostable dans son ensemble que si chacun de ces composants répond aux critères à lui seul - un revêtement sur une seule pièce ou une fenêtre en plastique dans une pochette en papier suffit à disqualifier l'ensemble du kit. Pour un produit mono-matériau, ce calcul est simple. Pour un kit, cela signifie que la fourchette, la cuillère, le couteau et le support doivent tous nettoyer la barre ensemble, et pas seulement les ustensiles que les gens remarquent en premier.

Deux voies de travail : Bois et PLA

En pratique, deux approches matérielles répondent à l’exigence de résistance sans recourir au plastique à base de pétrole.

Kits de couverts en bois de bouleau sans revêtement ni cire ajoutée sont un chemin. Coupé et façonné à partir d'une seule pièce sans rien appliqué sur la surface par la suite, le bois conserve un bord net et résiste à la déformation sous la pression - et sans couche de revêtement séparée, il n'y a rien de plus pour disqualifier la réclamation plus tard.

Kits de couverts en PLA épais de qualité alimentaire sont les autres. Fabriqué à partir d'amidon de maïs plutôt que de pétrole, le PLA peut être moulé avec une épaisseur de paroi suffisante pour maintenir sa rigidité lors de la coupe et du ramassage tout en restant compostable et sans danger pour le contact direct avec les aliments. Le compromis a moins à voir avec les performances qu'avec l'infrastructure d'élimination : le PLA nécessite toujours les mêmes conditions de compostage industriel que tout matériau certifié EN 13432, il s'adapte donc mieux là où cette voie de fin de vie existe déjà.

Aucun des deux matériaux ne se comporte exactement comme le plastique qu'il remplace, de sorte que la conception de l'ustensile fonctionne autour de cette différence plutôt que contre elle : des pièces polies à bords arrondis qui passent les mêmes tests de produit qu'une version en plastique, sans emprunter le plastique lui-même.

La composition du kit ajoute une autre variable en plus du choix des matériaux. Un ensemble de trois pièces couvre les bases d'un repas rapide, tandis qu'un ensemble de cinq pièces comprenant une serviette et un bâtonnet convient à une commande de restauration plus complète. Étant donné que les ustensiles, le support et toute marque sont assemblés avant l'expédition du kit, le nombre de pièces et un logo en relief sur la pochette peuvent être ajustés sans toucher à la décision matérielle qui maintient le tout sans plastique.

Le transporteur compte autant que la fourchette

Les ustensiles attirent le plus l'attention, mais la pochette dans laquelle ils arrivent fait également un vrai travail. Un kit de couverts destiné à être emporté doit survivre au contact avec des aliments chauds et huileux sans fuir, c'est pourquoi un support en papier kraft avec un intérieur laminé PE est courant : il résiste à l'huile et à l'humidité à des températures allant jusqu'à 248°F.

Ce laminage correspond exactement au type de composant des drapeaux EN 13432. Un film plastique fin, même si petit, change ce que le kit fini est autorisé à revendiquer. Associer un ustensile compostable avec un support conçu selon la même norme compostable ou sans plastique , plutôt que de traiter le sachet après coup, c'est ce qui maintient intacte l'allégation sans plastique, de la fourchette à l'emballage qui l'entoure.

La certification est le seul moyen de le prouver

Rien de tout cela n’est vérifiable en regardant une fourchette. La question de savoir si un kit est véritablement sans plastique, d'où vient le bois ou l'amidon de maïs et si le produit fini respecte réellement les seuils de désintégration et de biodégradation se trouve derrière la paperasse et non dans l'apparence.

C'est pourquoi Exigences d'approvisionnement FSC, EUDR et PEFC pour l'approvisionnement en fournitures de restauration , aux côtés des systèmes de gestion de la qualité et de l'environnement comme ISO 9001 et ISO 14001, sont plus importants pour les kits de couverts que pour la plupart des catégories d'emballages. Un acheteur évaluant un kit ne vérifie pas une seule décision importante ; ils vérifient simultanément une source forestière, un processus de moulage, une couche de stratification et une chaîne d'approvisionnement.

Pour une catégorie comportant autant de pièces mobiles, cette documentation n’est pas une bureaucratie. C'est le seul mécanisme qui permet à l'allégation sans plastique sur un kit de couverts de signifier ce qu'elle dit, du bout de la fourchette jusqu'à la couture de la pochette dans laquelle il est expédié .